Военные операции Эквадора недалеко от границы с Колумбией, которые вызвали напряженность между Кито и Боготой после того, как в колумбийской деревне была обнаружена предположительно эквадорская бомба, также вызвали страх среди крестьян по обе стороны реки Сан-Мигель, разделяющей две страны в этом районе провинции Сукумбиос.
Правительство Эквадора утверждает, что эти операции проводились исключительно на территории Эквадора в рамках борьбы с организованной преступностью, в ходе которой американские вооруженные силы предоставляют разведывательные данные. Но местные крестьяне рассказали, что 6 марта они услышали, как два вертолета пролетели над участком, на котором расположена животноводческая ферма, прежде чем услышали взрыв, который "прозвучал очень громко и потряс все". Ферма была разрушено. Из трех домов сохранились лишь части стен, цинковая черепица была обожжена, а животные убиты.
Крестьяне уверяют, что за три дня до этого на место прибыли военные и подожгли дома, якобы для того, чтобы они не были заняты во время обстрела. Они также утверждали, что видели 3 марта самолет, сбрасывающий бомбы, и что после этого появился "гигантский кратер". В этот день Объединенное командование армии США объявило о начале совместных операций с Эквадором. Президент Даниэль Нобоа заявил, что эти операции будут направлены на борьбу с незаконным оборотом наркотиков и на уничтожение лагеря вооруженной группировки "Коммандос де ла Фронтера", партизанской группировки, которая возникла как отколовшаяся от колумбийских ФАРК. Но местные жители отвергают эту версию.
Висенте Гарридо, 54-летний лидер общины, отверг заявления министра внутренних дел Джона Реймберга, который заверил, что нападения не были направлены против мирных жителей и стали результатом "многомесячного" расследования. "Это были дома крестьян, которые здесь живут", - заявил он, бродя среди обломков разбомбленного поместья. Внизу до сих пор лежат трупы кур и двух собак. Лимонное дерево сгорело, а дерево авокадо лишилось плодов.
Крестьяне уверяют, что в результате бомбардировок они потеряли все. "Я остался ни с чем; мне придется" начинать с нуля", - сожалеет Жильсон Варгас, фермер из этого сектора, который утверждает, что был арестован военными вместе с еще четырьмя работниками. Варгасу и другим мужчинам были предъявлены обвинения в пособничестве партизанам.
Эти жалобы были впервые подхвачены неправительственной организацией "Альянс за права человека в Эквадоре", которая 13 марта осудила "бомбардировки гражданского населения и пытки крестьян военными". НПО также указала на предполагаемые "произвольные аресты, пытки в отношении крестьянских работников и угрозы в адрес жителей прибрежной общины, расположенной в приходе Хамбели". Варгас сообщил, что его доставили на вертолете на военную базу вместе с остальными работниками после того, как им завязали глаза и направили на них оружие. Правозащитники сообщили, что видели видеозаписи, на которых видно, как по требованию местных жителей солдаты стреляют в землю, чтобы разогнать людей. Эти утверждения стали известны после того, как 16 марта президент Колумбии Густаво Петро сообщил об обнаружении неразорвавшейся бомбы, предположительно принадлежащей эквадорской армии, на территории Колумбии.
Это не первый раз, когда граница переживает периоды напряженности. В 2008 году президент Колумбии Альваро Урибе бомбил Эквадор, чтобы убить Рауля Рейеса, лидера номер два в партизанской группировке ФАРК. Гнев его коллеги Рафаэля Корреа по поводу этой операции чуть не привел к серьезному конфликту. На этот раз делегаты правительств Петро и Нобоа согласились создать двусторонний комитет, чтобы понять, каким образом предполагаемая 250-кг бомба, уже уничтоженная колумбийскими военными, попала на колумбийскую сторону.
Бомбардировка недалеко от северной границы является частью операции под названием "Тотальное истребление", с помощью которой правительство Нобоа надеется нанести удар по мафиям, превратившим Эквадор в одну из самых жестоких стран Латинской Америки. О сотрудничестве с США, направленном против преступных "террористических организаций", было объявлено за несколько дней до поездки президента Нобоа на саммит "Щит Америки", инициированной Дональдом Трампом, где президент США объявил о создании континентальной "военной коалиции" против картелей. Бразилия, Колумбия и Венесуэла не были приглашены на саммит, на котором присутствовали президенты Аргентины, Боливии, Чили, Коста-Рики, Сальвадора, Гайаны, Панамы, Парагвая и Тринидада и Тобаго.