Имея 150-км прибрежную полосу, провинция Санта Елена является плацдармом для вывоза наркотиков на скоростных катерах в Мексику и Центральную Америку. На этих маршрутах незаконного оборота наркотиков также присутствуют легкомоторные самолеты. В обратном направлении поступают деньги и оружие. Полуостров также является одним из пунктов прибытия и транзита в провинцию Манаби синтетических наркотиков для туристических центров и героина для местного оборота, поступающих с северной границы, согласно отчетам Национального управления по борьбе с наркотиками.
Как стратегическая территория, Санта Елена стала ареной борьбы для организованных преступных группировок, таких, как «Лос Чонерос», «Лобос» и «Лагартос». Это способствовало тому, что в этом году число насильственных смертей почти удвоилось по сравнению с 2022 годом. В маленькой туристической провинции, состоящей всего из трех кантонов (Санта Еена, Ла Либертад и Салинас), с населением 385 735 человек, зарегистрировано 220 убийств в этом году, по состоянию на 6 декабря 2023 года. Это на 88,03% больше, чем за весь 2022 год, и почти в пять раз больше числа убийств, зарегистрированных в 2021 году. Ремесленные порты Ла Либертад, Монте-Верде и Аянге признаны подразделениями по борьбе с наркотиками наиболее распространенными пунктами отправления наркотиков на скоростных катерах. Кустарные рыбаки, участвующие в торговле наркотиками, получают прибыль в размере около USD 30 000 за каждую поездку с грузом до 700 кг.
По данным национальной полиции, наибольшая распространенность употребления героина и его производных среди молодежи отмечается, прежде всего, в Гуаякиле (провинция Гуаяс), на самой Санта Елене и в городе-порте Манта (провинция Манаби). Полковник Хайме Руалес, новый командующий полицией субзоны Санта Елена, отмечает, что микротрафик является основной причиной роста числа насильственных смертей. По его словам, часто жертвами становятся наркоманы, которых банды используют для продажи и которые, не выполнив своих обязательств по выплатам, становятся жертвами.
В окрестностях рынка полиция проводит рейды каждые восемь дней в координации с Министерством социальной интеграции и Советом по защите несовершеннолетних, отметил полковник. На острове Санта Елена с октября фиксировалось до двух случаев насильственной смерти в день, а в ноябре число убийств продолжало увеличиваться в среднем до одного убийства в день. Муниципалитет Ла Либертад работает над постановлением об ограничении передвижения двух мужчин на мотоциклах, задействованных в 99% преступных деяний. Руалес, который находится на своем посту уже месяц, уточнил, что одной из целей новой стратегии в провинции является сдерживание уровня насильственных смертей посредством разведывательной работы и операций против выявленных главарей, которых необходимо поймать с поличным.
В провинции Санта Елена работает 599 полицейских, и к патрулированию был привлечен административный персонал. По данным полиции, количество краж и разбойных нападений в ноябре сократилось на 33,52%. С начала года было изъято 149 единиц оружия и ликвидировано 30 преступных группировок, при этом уже изъято 83,644 кг наркотиков. Банды занимаются торговлей наркотиками, вымогательством, наемными убийствами и отмыванием денег. И они оказывают услуги, в частности, картелю «Синалоа» в Мексике. Его расширение привело к столкновениям с противниками за контроль над незаконным оборотом наркотиков и микротрафиком.
