Золотая провинция Эквадора (El Oro) расположена на юге страны и занимает значительную территорию, от высокогорий Анд до Тихого океана. Именно здесь, в районе Las Lajas, находится одна из главных достопримечательностей – каменный лес Puyango, в котором сохранились деревья, окаменевшие после извержений вулканов и превратившиеся в скалу – этим деревьям не одна сотня лет. Лес находится в двух часах езды от столицы провинции, города Machalа, занимает территорию 2 658 гектаров. Здесь обитает 69 видов птиц, млекопитающих, рептилий и амфибий, некоторых из них уникальны и встречаются только в этих местах. Черно-серый пейзаж каменного леса оживляют деревья с кроной желто-зеленоватого оттенка, на них снаружи видны опоясывающие их кольца, каждое из колец соответствует 10 годам жизни дерева.
В высокогорной части провинции расположен район Zaruma, где находятся действующие золотодобывающие шахты. Это место также известно своей колоритной колониальной архитектурой, состоящей из деревянных домов с широкими балконами. Здесь есть свой музей El Sexmo – это шахта, существующая с XVI века. И хотя дорога в этих местах отвратительная, узкая и грязная, но зато на скалах до сих пор сохранились нетронутые инкрустации из золота и кварца.
Западнее, немногим более получаса езды от Zaruma, в местечке Piñas, расположен экологический заповедник Buena Aventura – настоящий рай колибри. Маленькие пернатые красавцы прилетают туда со всех частей страны, в заповеднике есть укромные места для наблюдения за этими созданиями, и в царящей там тишине можно услышать, как колибри, всевозможных цветов и оттенков, машут своими крохотными крылышками.
К юрисдикции провинции El Oro относится и остров Jambelí, где расположены знаменитые пляжи с почти белым песком. Чтобы попасть на эти пляжи, приходится 20 минут плыть на лодке из поселка Puerto Bolívar – другого пути туда нет. На острове имеются бары и дискотеки, привлекающие туристов со всего света, а местные ресторанчики предлагают блюда из морепродуктов, которых ловят практически непосредственно перед подачей на стол. На пляжах Jambelí волны небольшие и можно насладиться купанием в океане. Для защиты от солнца продаются изготовляемые местными жителями панамы из бананового волокна, стоимостью USD 7.
Добраться из Quito до провинциального аэропорта Santa Rosa можно за час, аэропорт расположен в 15 минутах езды от города Machala. Поездка на машине из города Гуаякиль до столицы провинции Machala займет около трех часов. Стоимость проезда на импровизированной маршрутке (пассажирские грузовички, которые постоянно совершают этот маршрут) составит USD 10. Можно добраться до Machala на обычном автобусе из Куэнки, это займет около 3 часов и обойдется также в USD 10.
Проживание в местном отеле стоит в среднем USD 15 за ночь, но вот переночевать в заповеднике Buena Aventura обойдется дороже – USD 110, включая, правда, трехразовое питание. И даже учитывая такую стоимость, необходимо бронировать номер заранее, место очень популярно и в разгар туристического сезона свободных мест можно не найти.
Входной билет в Bosque Petrificado (Каменный лес): доллар для взрослого и детей старше 12 лет, 50 центов для детей младше 12 лет и пенсионеров. В местном музее можно увидеть также окаменевшие раковины.
Входной билет в заповедник Buena Aventura стоит доллар для эквадорских граждан, USD 15 для иностранных туристов, для наблюдения за колибри рекомендуется захватить бинокль.
Вход на шахту El Sexmo в Zaruma бесплатный, а при выходе из шахты предлагается выпить горячий кофе – внутри довольно холодно. Здесь можно отведать традиционный завтрак высокогорных жителей – tigrillo, блюдо, приготовленное из больших зеленых бананов verde, яиц, сыра и мяса, или jashpe – сладкое блюдо, состоящее из орехов и бисквита.
