Некоторые виды тропических деревьев, как выяснилось, буквально вербуют муравьев для того, чтобы защитить себя от вредителей, выделяя им взамен сладкий сироп во время засух и других сложных климатических ситуаций.
Дары стимулируют насекомых активно защищать растения. Муравьи, патрулирующие по поверхности дерева, встречают насекомое-вредителя и кусают его до тех пор, пока оно не упадет с дерева.
Элизабет Прингл и ее коллеги захотели изучить необычное поведение насекомых, а также попытались найти причину их необычайной заботливости, проследив за жизнью нескольких колоний муравьев вида Azteca pittieri в лесах Эквадора.
После сравнения жизни муравьев в разных участках Эквадора специалисты сделали вывод, что причиной повышенной активности насекомых в засушливых частях страны являются деревья. Когда на листьях кордии появлялись вредители, они начинали выделять большое количество сахара в тех частях стебля, где обитают червецы — сосущие насекомые, выступающие в качестве «посредника» между муравьями и деревом.
Это необычные прием дает возможность деревьям защищать себя от потери воды и листьев, что весьма опасно в условиях недостатка нутриентов и засухи. Если учесть изменения климата, то такой способ защиты может стать крайне распространенным в самом ближайшем будущем.