В 1861 году президентом Эквадора был избран Габриэль Морено, который вскоре установил персональную диктатуру. Хотя следует учитывать, что в ХIХ веке это было скорее правилом, чем исключением. Само понятие диктатура не имело такой негативной окраски, как в современном мире, а означало чрезвычайное правление в кризисных ситуациях.

Ключевой характеристикой демократии были выборность и сменяемость верховной власти в государстве, хотя большинство населения при этом могло и не обладать избирательными правами.

Историки по-разному оценивают период правления Морено. Главной его особенностью был клерикализм. При Морено католическая церковь получила широкие полномочия, орден иезуитов заведовал процессом образования и цензурой, запрещенные книги сжигались. Католицизм стал единственной государственной религией, 10% от бюджета страны направлялись на нужды Католической Церкви.

Деятельность других религиозных сообществ была запрещена, а масонов объявили вне закона. Правом на участие в выборах в соответствии с «Черной конституцией» наделялись исключительно католики. В конечном итоге Эквадор был назван Республикой Сердца Иисуса.

Вместе с тем Морено предпринял ряд шагов, которые улучшили социально-экономическое положение страны. Было окончательно запрещено рабство, развивались система образования, городская инфраструктура и коммуникация. Морено трижды избирался президентом и оставался у власти до 1875 года, когда был убит в результате покушения студентов-либералов.

После смерти Морено в Эквадоре снова начался период политической нестабильности, частой сменяемости президентов и правительств. Тем не менее, страна оставалась под властью консерваторов.

На протяжении первой половины ХХ века ни одному политическому лидеру так и не удалось сохранить свою конституционную власть. С 1911 по 1980 год верховная власть в стране переходила из рук в руки 42 раза. Получить власть в Эквадоре было так же просто, как и потерять ее. Одним из наиболее ярких примеров является политическая судьба Хосе Марио Веласко Ибарры, любившего повторять: «Дайте мне балкон, и я стану президентом». Ибарра был одним из лучших ораторов своего времени и умел управлять массами. Его избирали президентом пять раз, но только один раз он сумел остаться президентом в течении всего срока. Остальные четыре раза его свергали военные, которые таким образом противостояли попыткам Ибарры установить диктаторский режим.

Стоит отметить, что в Эквадоре, несмотря на регулярные перевороты, в том числе и военные, так и не установилось единоличной или групповой диктатуры, что не совсем характерно для стран Центральной и Латинской Америки.

Один из самых жестких режимов правления в истории Эквадора сложился при президенте Леоне Кордеро (1984–1988). В стране заметно ухудшилась ситуация с правами человека, осуществлялись незаконные аресты оппонентов власти, использовались пытки и были случаи внесудебных казней. Но и он не был в состоянии удержать власть всерьез и надолго.

За последнее десятилетие ситуация в Эквадоре не сильно изменилась, все это время страна находилась в перманентном экономическом и политическом кризисе. Чтобы стабилизировать ситуацию, президент Хамиль Муад инициировал процесс отказа от национальной валюты с заменой ее на доллар США. Эта инициатива вызвала массовое недовольство и закончилась военным переворотом в январе 2000 года. Тем не менее, американский доллар все же стал официальной валютой. Но серьезного улучшения экономики это не принесло, главным образом потому, что государство проводит социально ориентированную политику, а любые попытки начать либеральные реформы заканчиваются бунтами и переворотами.